All'apice della seconda gara ovale di IndyCar della stagione al Texas Motor Speedway, il pilota della Carlin Max Chilton si è dimesso. Non si ritirerà, non ancora, ma non è a suo agio a gareggiare nelle ultime quattro gare ovali della stagione 2019.
Sepolta nel comunicato stampa che annuncia Conor Daly come autista di Carlin questo fine settimana, c'è la confessione di Max sul motivo per cui ha scelto di rinunciare agli ovali a favore dei soli percorsi stradali e stradali:
Vorrei ringraziare [il mio sponsor] Gallagher per aver sostenuto la mia decisione di non competere nelle restanti gare ovali di questa stagione - sono estremamente fortunato ad avere un partner così solidale. La gestione del rischio è una considerazione centrale sia per me che per Gallagher nel modo in cui operiamo.
Sono entusiasta e soddisfatto dell'eccezionale lavoro proattivo svolto da INDYCAR sulla sicurezza dei conducenti e dell'innovazione della soluzione sviluppata in collaborazione con Red Bull Advanced Technologies che ha creato un nuovo schermo aerodinamico. La soluzione innovativa sarà la protezione per la testa del guidatore monoposto più avanzata al mondo e sarà introdotta nel 2020.
La frase chiave è "gestione del rischio", un termine commerciale solitamente riservato alla previsione e alla valutazione dei rischi finanziari per definire una strategia per attutirne l'impatto. In termini di IndyCar, significa evitare strategicamente situazioni note per essere più pericolose di altre. In una parola: ovali.
Quando si guardano le statistiche, è difficile non essere d'accordo con il ragionamento di Max. Negli ultimi 20 anni, dal 1999, ci sono stati sei morti. Uno era su un percorso stradale. Gli altri cinque erano su ovali.
Il pericolo è sempre stato lì, la maggior parte delle volte, però, abbiamo semplicemente deciso di ignorarlo finché non potevamo più farlo.
La morte più recente - quella di Justin Wilson a Pocono nel 2015 - ha visto un diffuso contraccolpo mediatico. IndyCar dovrebbe essere chiuso, ha riferito Business Insider. Turnology ha chiesto la rimozione degli ovali dal calendario. Un'altra ondata di critiche ha seguito l'incidente mortale di Robert Wickens a Pocono nel 2018, e ho risposto che IndyCar aveva un disperato bisogno di fare qualcosa di più per proteggere la vita e il benessere dei loro conducenti qui su Jalopnik.
Max Chilton è un ex pilota di Formula Uno che è passato a IndyCar nel 2016. Rispetto alla sua controparte americana a ruote scoperte, la F1 ha avuto ampie risorse per rimanere al top della sua sicurezza. Il compagno di squadra di Chilton, Jules Bianchi, è morto in uno strano incidente nel 2015, ma prima di lui l'ultima morte durante un weekend di gara è stata Ayrton Senna nel 1994.
La morte di Senna ha segnato la fine di un'era in F1, dove i fan finalmente hanno messo piede e hanno detto "non più". Mentre gli anni '70 mortali sono un'era spesso romanticizzata, è stato solo quando i fan di tutto il mondo hanno potuto sintonizzarsi sulla gara in TV - per vedere effettivamente i loro piloti morire davanti ai loro occhi - che la F1 ha capito che dovevano apportare cambiamenti radicali alla sicurezza. se volevano mantenere una base di fan spezzata al pensiero di perdere il loro eroe. IndyCar non ha seguito l'esempio così rapidamente.
Questo non vuol dire che IndyCar sia stata del tutto negligente quando si tratta di sicurezza. La serie imporrà l'uso dell'aeroscreen che Chilton menziona sopra nel 2020 come forma unica di protezione della testa. IndyCar viaggia a ogni gara con il proprio team di sicurezza, AMR, che garantisce la presenza di professionisti medici esperti in caso di emergenza. IndyCar è stata la prima serie a implementare barriere SAFER, che riducono l'impatto degli incidenti. L'attuale kit aerodinamico Dallara IR-18 è stato progettato per mantenere le auto a terra e pezzi rotti (come l'ala anteriore) collegati al telaio.
Ma ci sono ancora altre questioni a portata di mano che devono essere affrontate. Gli ovali rimangono pericolosi. Dopo l'incidente di Robert Wickens a Pocono nel 2018, uno che ha rivolto tutti gli occhi sulla manutenzione della pista della struttura, il pilota Sebastien Bourdais ha notato che la recinzione rotta non era stata riparata correttamente, che era contento che nessun altro si fosse schiantato nella stessa area. Ovali dalle alte sponde come il Texas Motor Speedway hanno attirato critiche per le loro gare notoriamente pesanti, come nel 2017 quando solo sei piloti hanno terminato la gara. Il dibattito sulla cabina di pilotaggio chiuso infuria dalla morte di Justin Wilson nel 2015, spesso in termini di rendere le corse ovali, in particolare, più sicure per i piloti. Tuttavia, IndyCar rimane l'unica serie ad aver aspettato così tanto per introdurre una soluzione per l'abitacolo e le critiche sulle condizioni pericolose del circuito non sono state affrontate.
Ogni volta che un pilota decide di fare un passo indietro dalle corse in nome della sicurezza, il mondo delle corse dovrebbe fare una pausa e chiedersi come fare meglio. La decisione di Chilton di ritirarsi dalle gare ovali fino a quando il rischio per la sua vita non sarà ridotto dovrebbe rappresentare un'opportunità cruciale per IndyCar per fare il punto e sfidare se stessa a rinnovare i propri standard di sicurezza. Se è necessario apportare modifiche, IndyCar deve iniziare a lavorarci. Se sono già in corso dei cambiamenti, a IndyCar sarebbe utile far conoscere a fan e piloti un'idea generale di ciò che possono aspettarsi in futuro. Dovrebbe essere una prerogativa di una serie di gare essere disponibile nei suoi sforzi per proteggere i suoi piloti. Se c'è un tempo per iniziare a chiedere al motorsport di rispondere a domande difficili, è adesso.
Max Chilton e Carlin Racing hanno rifiutato di commentare ulteriormente.
