Buona Domenica! Benvenuti in Holy Shift, dove ogni settimana mettiamo in evidenza le grandi innovazioni nel settore automobilistico e delle corse, sia che siano necessarie o semplicemente per il comfort.
Sicurezza nel settore delle corse: non sarà mai una cosa sicura, ma il dispositivo di supporto per testa e collo ha sicuramente aiutato. Il dispositivo HANS è una parte essenziale dell'armadio per l'equipaggiamento di qualsiasi pilota di auto da corsa in questi giorni, ma in realtà è nato molto prima che la comunità delle corse lo accettasse ampiamente.
Un pilota di nome Jim Downing ha inventato il dispositivo di sicurezza negli anni '80, in seguito a un duro incidente tutto suo e alla morte di un amico. L'amico, Patrick Jacquemart, ha subito una frattura basilare del cranio in un relitto al Mid-Ohio Sports Car Course solo un anno dopo il naufragio di Downing nel 1980, ed è allora che Downing è tornato a casa e ha cercato di capire come evitare che quel genere di cose accadesse..
In una conversazione con Downing all'inizio di quest'anno, mi ha descritto per intero i meccanismi di quella frattura basilare del cranio. Risparmierò i dettagli qui, ma è certamente una di quelle ferite mortali degne di nota che nessuno vorrebbe subire, figuriamoci sentire.
Per prevenirlo, l'obiettivo dell'HANS è garantire che la testa del guidatore si muova insieme al collo in macchina. Da auto e conducente:
L'HANS funziona essenzialmente come un airbag. Ma invece di gonfiare un cuscino per arrestare il movimento dell'occupante in caso di collisione, utilizza un colletto rialzato e due cinghie in tessuto di poliestere per fissare la testa del guidatore. Le cinture per le spalle del guidatore tengono saldamente in posizione il colletto alto e rigido.
La sicurezza del collare è merito del cognato di Downing, l'ingegnere meccanico Bob Hubbard, che ha collaborato con lui per creare il dispositivo. Downing portò l'idea, Hubbard portò l'opera. Una volta che Hubbard completò l'HANS, Downing fece alcune modifiche e lo mise nella sua macchina da corsa e sul mercato.
Ma ci sono voluti anni per avere successo. Nei suoi primi 100 anni, Downing mi disse che le vendite erano di circa 250. Sì, 250 in totale. In 10 anni. E le menti dietro HANS non guadagnavano il minimo profitto, ma perdevano denaro su ogni dispositivo venduto.
Ci è voluto un incidente fatale sul grande palco per svegliare l'industria fino all'HANS, l'incidente nel 2001. Quando il pilota della NASCAR Winston Cup Series (ora Sprint Cup Series) Dale Earnhardt Sr. ha subito la stessa frattura basilare del cranio in un incidente a Daytona International Speedway, la comunità delle corse si è rivolta a Downing e all'HANS.
Downing ha preso ordini la settimana successiva per 250 dispositivi, che corrispondeva all'importo che aveva venduto 10 anni prima del naufragio di Earnhardt. Aveva tre dispositivi sullo scaffale.
Downing ha descritto l'anno successivo come piuttosto "frenetico" con la ritrovata necessità dell'HANS. Sì, sembra proprio così.
Al giorno d'oggi, l'HANS è piuttosto standard per chi corre ad alta velocità. Ma questo non significa che sia invincibile. A ottobre, Austin Theriault, pilota della NASCAR Camping World Truck Series, è andato in ospedale a seguito di un incidente al Las Vegas Motor Speedway. Il suo HANS si è rotto al contatto con un muro di cemento non protetto sulla pista dove il pilota IndyCar Dan Wheldon è morto in un incidente nel 2011.
Anche se la sicurezza non è mai sicura, un HANS è meglio di nessun HANS e dobbiamo ringraziare Downing per questo.
Per quanto riguarda Downing, ha venduto la sua azienda diversi anni fa e continua a lavorare nel settore della sicurezza: in questo momento, vuole migliorare la sicurezza nei livelli inferiori delle corse e nelle competizioni di base.
Oh, e sta ancora correndo. A 73 anni a metà dello scorso anno, Downing si è qualificato in pole per la classe Prototype 1 dello Sports Car Club of America Runoffs al Daytona International Speedway. È arrivato quarto in gara.
Ragazzo impressionante, lo è.
Se hai suggerimenti per innovazioni future da presentare sulle auto da strada Holy Shift-in, l'industria delle corse o qualsiasi altra cosa, sentiti libero di lasciarli nella sezione dei commenti. La gamma di argomenti è ampia, quindi non esitare con le tue idee.
Credito fotografico: Todd Warshaw
