Mi piacciono i furgoni e non mi interessa chi lo sa. Per me, c'è qualcosa di così profondo, soddisfacente e, sì, forse eroticamente pratico nel concetto di scatola su ruote. È solo una così gloriosa massimizzazione dello spazio utilizzabile. Ecco perché sono stato felicissimo di andare in SC per trascorrere un po 'di tempo con il furgone di qualità nella nuova linea di Sprinter.
(Full Disclosure: Benz mi ha portato alla loro struttura di assemblaggio di Charleston, SC Sprinter per guidare quanti più furgoni ho potuto mettere le mani, oltre a darmi il solito cibo, alcol e riparo. Avrei dormito felicemente in un velocista, ma ci hanno bloccato in qualche hotel senza ruote.)
Prima di parlare di questi furgoni, vale la pena parlare della struttura che hanno in South Carolina. Vedi, come molti di voi sapranno, gli Sprinter vengono effettivamente costruiti a Dusseldorf. Anche quelli che ho guidato a SC - quelli messi insieme dallo stabilimento di assemblaggio lì - sono stati costruiti a Dusseldorf. Che razza di folle doppio discorso è questo? Il miglior tipo. Doppio discorso governativo.
Vedi, l'impianto di assemblaggio di SC esiste solo a causa della stupida tassa sul pollo. Sì, perché, a quanto pare, siamo ancora incazzati per il fatto che i tedeschi abbiano tassato i nostri polli carnosi e succosi dopo la seconda guerra mondiale, stiamo ancora applicando una tariffa del 25% su tutti i loro veicoli da carico. Quindi, per aggirare questo problema, costruiscono Sprinter a Dusseldorf, poi li smontano e li spediscono a SC per il rimontaggio.
È ancora più pazzo di quanto pensi. I furgoni sono separati in carrozzeria e trasmissione, e queste due parti vengono spedite su navi separate. Una volta che arrivano negli Stati Uniti, le carrozzerie e le trasmissioni dei furgoni devono corrispondere ai VIN prima del riassemblaggio: qui non si scambiano parti. Mercedes arriva persino a reinstallare i pneumatici nelle posizioni originali in cui sono stati installati per la prima volta in Germania.
Quindi, ciò che arriva a questo stabilimento SC è un furgone pieno zeppo di ruote, finiture e sedili, e una seconda scatola con motore, trasmissione, assi anteriori e posteriori. Rimettono tutto insieme, inseriscono una batteria di provenienza locale (l'unica parte) e gli Sprinter sono pronti. Fanno anche quelli con badge Freightliner e griglie per le vendite ai comuni che almeno devono sembrare che stiano comprando americani.
Incredibilmente, tutto questo lavoro aggiunge solo circa il 7-9% al costo del furgone, molto meno del paralizzante 25% delle tasse.
Suppongo che non sia poi così male, dal momento che sta portando alcuni posti di lavoro nella Carolina del Sud e mantiene una buona scorta di furgoni proprio qui sulle nostre coste. E questo è un ottimo momento per Mercedes per avere furgoni, dal momento che il vecchio re dei furgoni americani - beh, dal momento che è americano, diremo il vecchio presidente degli Stati Uniti di Vanmerica, la Ford E-Series (pensa al vecchio Econoline) è finalmente andato, lasciando un mercato in rapida apertura senza un nuovo leader chiaro.
La linea Ford Transit sta facendo progressi, ma in Europa c'è davvero un solo vero leader, e questo è lo Sprinter. Benz ha bloccato così tanto del mercato europeo dei furgoni, i ragazzi della Benz continuavano a dirci che spesso si chiama "Sprinter Segment" laggiù.
Naturalmente, hanno anche mostrato quella simpatica animazione che racconta tutte quelle bugie su Mercedes-Benz che ha inventato il furgone, quindi forse dovrei prendere quello che dicono questi ragazzi con un po 'di cloruro di sodio.
È interessante parlare dei veicoli commerciali Mercedes-Benz qui negli Stati Uniti, perché qui Benz è praticamente esclusivamente considerato come un marchio di auto premium / di lusso. La verità è che Mercedes-Benz è il più grande produttore di veicoli commerciali al mondo e possiede molti marchi ben noti: Faso, Thomas, Freightliner e altri.
Non riesco a pensare a un altro marchio premium che vende veicoli commerciali con il proprio nome. Ciò mostra una certa fiducia nel marchio e lo rispetto.
Mi piacciono molto anche questi veicoli da lavoro a marchio tri-star perché danno una visione eccezionale di come potrebbe essere un'auto economica Mercedes. Mi sono davvero trovato ad apprezzare la robusta semplicità degli interni dello Sprinter di base, con i suoi resistenti tappetini in gomma, i sedili in tessuto e le plastiche resistenti e senza vergogna.
Voglio dire, se ci pensi, la moquette è una delle cose più stupide che potresti avere sul pavimento della tua macchina. Questi tappetini in gomma ben imbottiti dello Sprinter tecnicamente hanno molto più senso e li ho trovati attraenti a modo loro. È stato divertente immaginare l'ipotetica minuscola berlina Mercedes-Benz da $ 15.000 in cui avrebbero potuto trovarsi.
Il design di base dello Sprinter è intelligente, sia altamente moderno che abbastanza tradizionale. Utilizza un motore anteriore / trazione posteriore / assale live, che penseresti sarebbe uno svantaggio maggiore, dal punto di vista dell'imballaggio, rispetto ai suoi concorrenti FF come il Fiat Promaster.
La verità è che l'hardware è tutto ben nascosto e il motore è confezionato per ridurre al minimo la lunghezza del cofano e lo sbalzo anteriore, lasciando la maggior parte dell'interasse ai passeggeri e al carico. Lo Sprinter è disponibile con motori Diesel 4 (161 HP / 266 lb-ft) o V6 (188 HP, 325 lb-ft), ed è disponibile in una quantità enorme di stili di carrozzeria: corto, lungo, alto, molto alto, senza carrozzeria, equipaggio, carico, versioni passeggeri e tutte le loro combinazioni.
Non sono riuscito a vedere e guidare tutto, ma diamo un'occhiata ad alcune delle caratteristiche più interessanti di quello che ho potuto provare. Oh, e parlerò della versione 4x4 nel suo post, perché se lo merita. Suona bene? Grande.
Sistema di assistenza al vento trasversale
Questa è una novità interessante per il 2015. Come tutti i veicoli alti e stretti, i velocisti possono essere piuttosto suscettibili ai venti trasversali - o almeno sentirsi sensibili. Ecco la vera verità su questo però: questo sistema è in gran parte a beneficio psicologico.
Certo, lo Sprinter è come una grande vela, ma la verità è che tutto il peso è piuttosto basso (a meno che tu non abbia fatto di tutto per caricarlo come un idiota) e anche con venti trasversali piuttosto duri, la stabilità del veicolo è quasi va bene in tutto tranne che nelle condizioni più estreme.
Tuttavia, alle persone non piace davvero quella sensazione di vento laterale di granchio laterale, quindi il nuovo sistema può compensare il movimento laterale indesiderato applicando elettronicamente i freni su un lato dell'auto, se necessario. Il sistema precedente poteva solo compensare il movimento di imbardata indesiderato.
Per testare il sistema, devono avere dei venti piuttosto forti. Dal momento che la Mercedes non ha davvero alcuna attrazione con il dio Eolo o l'oscuro consorzio cinese che gestisce i satelliti per il controllo delle condizioni meteorologiche e gli aerei delle scie chimiche, si sono affidati a tre enormi barche da palude alimentate da V8 per far esplodere 60 MPH + venti lungo il percorso del furgone.
I furgoni sono stati guidati oltre le raffiche di vento con l'assistenza al vento laterale acceso e spento e, grande shock, il sistema sembrava funzionare. Di fronte al vento diretto di tre barche di palude, il sistema è riuscito a impedire al furgone di soffiare lateralmente di 6 pollici o giù di lì il furgone senza assistenza. Però, davvero, se i venti soffiano così, resta a casa, amico.
ESP adattivo e ottenere un velocista su due ruote
Questo test è stato probabilmente il più drammatico e divertente. Poiché lo Sprinter è così alto, mantenere stabile il furgone è un grosso problema. Ovviamente, il normale equilibrio del furgone significa che non è probabile che tu possa metterti in una situazione in cui potrebbe ribaltarsi, quindi i ragazzi della Benz hanno dovuto lavorare molto duramente per renderlo ribelle. Il risultato è piuttosto divertente.
Il loro principale collaudatore (e un vecchio Formula Vee e altri corridori della serie) ha progettato e costruito lui stesso questo speciale Sprinter. Per renderlo piacevole e instabile, c'è un telaio del tubo all'interno che monta un trio di barili d'acqua parzialmente riempiti in alto nell'area di carico. Quei barili, con la loro acqua e la struttura metallica di supporto, aggiungono circa 2350 libbre nel furgone nel posto peggiore possibile. C'è anche un paio di sedili da corsa montati davanti ai barili perché che senso ha fare un furgone se non puoi portare con te degli amici?
Poiché lo scopo di questo furgone è mostrare cosa fa il programma di mitigazione del ribaltamento, è stato necessario modificare l'elettronica per spegnere il sistema. E poiché l'unico sistema che avrebbe mantenuto il furgone in posizione verticale può essere disattivato, è stato necessario impiegare un sistema di stabilità più meccanico, in particolare quei due enormi bracci stabilizzatori su entrambi i lati del furgone.
Quindi, il test è fondamentalmente questo: disattiva l'Adaptive Stability Program, accelera forte fino a 30 (nella prima manche) e poi a 40 (nella seconda manche) e mentre sei a velocità fai una svolta molto brusca con l'obiettivo di capovolgere il furgone.
Senza il sistema di stabilità acceso, il furgone sbanda in modo allarmante mentre l'acqua scorre. Sembra piuttosto folle all'interno del furgone, ma è molto più drammatico fuori, dove puoi facilmente vedere due delle ruote del furgone che volteggiano felicemente nell'aria. Prima che il furgone possa ribaltarsi completamente, gli stabilizzatori colpiscono il terreno e spingono il furgone in posizione verticale. Questo è bello e folle da guardare.
Con il sistema acceso, puoi sentire sia i freni che le parti delle sospensioni auto-irrigidite che lavorano duramente per mantenere il furgone in posizione verticale, e sono felice di dire che funziona. Le ruote si sono alzate un po ', ma da nessuna parte così drammaticamente come con il sistema spento, e gli stabilizzatori non erano necessari per fermare la caduta.
Tutte le conversioni
Mercedes ha invitato un gruppo delle loro società di conversione a portare alcuni dei loro veicoli basati su Sprinter, e il parcheggio era pieno di furgoni, officine mobili, furgoni passeggeri e un paio di camper.
Il mio amore per l'eliminazione dei rifiuti mobili mi ha portato a una delle conversioni di camper, che sfoggiava un cesso davvero fantastico.
Notevole era anche questo spazio officina mobile straordinariamente utile.
Adoro le stanze su ruote.
Guidare in un veicolo di tipo aziendale
Ho sempre amato l'utilità del coltellino svizzero di questi camion da lavoro utilitari basati su furgoni, con i loro lunghi letti avvolgibili, gruppi di piccoli scomparti, bauli e armadietti, luci di lavoro e ampi supporti per sovrastrutture.
Ne ho preso uno e l'ho guidato per la piccola area intorno alla fabbrica, facendo saltare Wichita Lineman e tagliando elettricità e cavi a dozzine di quartieri. Il furgone è stato effettivamente molto facile e piacevole da guidare. Anche con il 4-banger da 161 CV e tutto il peso extra della carrozzeria, si sentiva ancora ragionevolmente vivace e non aveva problemi a stare al passo con il traffico.
È alto, ma in realtà non sembra così pesante come suggerirebbe il suo aspetto. Il cofano corto e inclinato e la posizione alta offrono una grande visibilità e l'abitacolo, realizzato in plastica resistente ma non poco attraente, è molto confortevole. Il quadro è di qualità Benz e il nuovo sistema di infotainment utilizza essenzialmente l'interfaccia utente standard aziendale, quindi ho avuto uno strano deja-vu visivo che mi riportava alla mia guida con SLS.
Penso che la più grande innovazione interna debba essere la graffetta / portacarte montata sul cruscotto. Questo dovrebbe davvero diventare uno standard su tutta la linea Mercedes. Cos'è un C63 AMG senza un modo per tenere un menu dal locale greco locale, o forse una cartolina di Cheryl Teigs, sul cruscotto? Niente, ecco cosa.
Siamo sul punto di ottenere un furgone completamente nuovo qui in America come l'ultimo dei vecchi Econolines e GMC Savana (anche se stanno ancora facendo quelli!) Scompaiono dalle strade. I furgoni come lo Sprinter partono da $ 36K abbastanza competitivi (non proprio economici Savana, ma non terribili) e sono cavalli da lavoro provati.
Mercedes sta anche pianificando di portare qui molto presto anche i suoi furgoni di classe V più piccoli. Ci aspetta un periodo interessante qui al Vanoverse.
