Quando un team di 24 Hours of Lemons mi ha offerto una Volkswagen Type 4 gratuita, la più grande auto raffreddata ad aria mai prodotta da VW, ho dovuto trasportarla per più di 2.000 miglia dalla California al Texas. Sembrava un'opportunità perfetta per scoprire se la Volkswagen Atlas 2018 può trasportare famiglie e uno dei suoi antenati, giusto?
[Divulgazione completa: Volkswagen voleva che guidassimo l'Atlas così male che me ne hanno lasciato uno con il pieno di benzina e un gancio di traino a Los Angeles e mi hanno lasciato trasportare un'altra Volkswagen a casa in Texas con esso.]
Può, comunque. In effetti, l'Atlante ha davvero rubato la scena a questa avventura, poiché è il sogno di un escursionista estremamente confortevole e assolutamente all'altezza della sfida di trainare un'altra macchina per un viaggio molto lungo.
La mia nuova Volkswagen 411 del 1971 non era nemmeno lontanamente legale per la strada, soprattutto dopo che ha iniziato a marcare il suo territorio con il petrolio. Il precedente proprietario non aveva avuto il tempo di rintracciare le lattine di raffreddamento necessarie, quindi si surriscaldava gravemente, lasciando una scia di lubrificante e tristezza ovunque andasse. L'unico modo per tornare a casa ad Austin, in Texas, dal Buttonwillow Raceway della California era sul retro di un rimorchio U-Haul.
Quel trailer stava per intraprendere un viaggio di 2.150 miglia nautiche, rendendolo un buon test della capacità di traino di 5.000 libbre dell'Atlante. Anche se non è stato così facile da trainare come sarebbe un pickup da mezza tonnellata, la valutazione del traino dell'Atlas teoricamente gli dà abbastanza potenza di trazione per gestire tutti i tipi di barche, piccoli rimorchi per camper e sì, la maggior parte dei classici VW.
Vedo la Cayenne della Porsche, adatta alle famiglie, che trasporta altre Porsche in pista nella mia solita cerchia di coglioni Porsche tutto il tempo. Quindi, nonostante tutto il suo marketing incentrato sui bambini, l'Atlante sembra fatto per fare lo stesso per i fan di VW. Conteneva comodamente tutte le mie cose per il rimorchio a casa, ed era persino molto più allettante in cui dormire di quanto avesse il diritto di essere. Entrambe le file posteriori di sedili si piegano completamente piatte se ne hai bisogno, offrendo una vasta distesa per cose e / o sonnecchiare, a seconda delle tue esigenze.
La mattina dopo la gara sono andato a prendere l'amico di Jalopnik e il navigatore a noleggio Steven Harrell a Los Angeles e ci siamo diretti a est con la macchina. A una parte di me piace molto avere un veicolo da rimorchio più piccolo invece di un pick-up più grande, poiché anche la navigazione dell'Atlas e del rimorchio attraverso la zona di prelievo all'arrivo dell'aeroporto di Los Angeles è stata abbastanza facile.
Da lì, ci siamo diretti a nord-est verso Las Vegas, su per le montagne e attraverso le grandi distese sabbiose a sud della Death Valley. Sicuramente senti il peso del rimorchio che tira indietro la macchina mentre sali e ti spinge leggermente in avanti nelle discese e nelle soste più brevi, ma è tutto molto gestibile. L'Atlante mostra anche la tua elevazione sullo schermo di navigazione, il che è divertente da guardare mentre sali e scendi i passi di montagna.
La temperatura dell'olio motore dell'Atlas non si è mai surriscaldata nelle salite ripide. Il suo motore VR6 da 3,6 litri ha una potenza nominale di 276 cavalli e 266 piedi-libbre di coppia, che era più che adeguata su tutti tranne i gradi più ripidi. Tuttavia, è venuto con un selettore di marcia +/-, che ha aiutato il freno del motore nelle gambe in discesa e ha risparmiato i freni.
Start-stop e blind spot assist sono automaticamente disabilitati quando un rimorchio è sul retro, ma altri assistenti del conducente sembravano sbagliare sul lato della cautela. A volte l'Atlante contrassegnava le cose che non erano affatto un pericolo come rischi nella vista della telecamera dall'alto dell'auto, ma per la maggior parte era un modo brillante per vedere cosa c'era intorno all'auto. Anche le luci luminose automatiche erano leggermente paranoiche, a volte si attenuavano per i riflessi che non erano effettivamente il traffico in arrivo.
A meno di 100 miglia a est di LA, parti del sud-ovest iniziano a diventare deliziosamente strane. Il passaggio dallo spazioporto di Mojave e dalla base dell'aeronautica militare di Edwards ha portato in cielo diversi fantastici aerei che nessuna delle solite app di tracciamento degli aerei avrebbe identificato. Primm, in Nevada, brillava da lontano come uno strano gioiello, con una collezione di casinò lì per catturare il traffico in arrivo dalla California. Ci fermammo e girammo intorno a una pista fuoristrada defunta dietro un casinò lì.
Di tanto in tanto abbiamo dovuto fare un hypermile sull'Atlante, ma non ha funzionato troppo male dal punto di vista del consumo di carburante. Abbiamo visto tra 12 e 18 mpg durante il viaggio, a seconda del terreno, con un chilometraggio di solito più vicino a 14 mpg con normale benzina senza piombo, niente di meno.
Tutto sommato, non è un cattivo chilometraggio per un veicolo da rimorchio. Aveva varie modalità di guida per diverse condizioni e terreni, inclusa una modalità di guida "Sport" che rendeva tutto un po 'più nitido e reattivo quando avevamo bisogno di ottenere posizioni più veloci.
Il rovescio della medaglia, la modalità di visualizzazione "Economia e autonomia" per il cruscotto digitale personalizzabile ci ha aiutato a spremere il carburante fino alla prossima stazione di servizio che abbiamo potuto trovare mostrandoci tutte le informazioni rilevanti quando incontri la temuta "Prossima stazione di servizio 107 miglia " cartello. Quando il serbatoio si è abbassato così tanto, l'Atlante si è persino offerto di trovarci benzina.
Il cruise control di Atlas è molto intelligente: aggiunge freni e acceleratore automaticamente per adattarsi alla velocità scelta, ma non era l'ideale per aumentare il carburante. Era meglio gestirlo con il tuo stesso piede senziente. Aveva forse il cruise control adattivo più fluido che abbia mai usato, però, applicando delicatamente i freni per mantenere la distanza desiderata dall'auto davanti a te.
La nostra tappa per la notte era Las Vegas, dove dovevamo dare un'occhiata alla Vegas Off-Road Experience (o VORE, in breve, sì, davvero) il giorno successivo, e poi metterci in viaggio il giorno dopo. È stato un momento piuttosto spaventoso da parte nostra: la sparatoria di massa più mortale negli Stati Uniti era appena avvenuta a un festival musicale lungo la Strip di Las Vegas il giorno prima del nostro arrivo.
Alcune aree erano ancora chiuse quando siamo arrivati. I cartelli sono stati illuminati con hotline per chiedere aiuto, consigli e persone care scomparse e parole di ringraziamento ai primi soccorritori e alla comunità di Las Vegas. Più poliziotti erano allineati sulla Striscia del solito, il che era sia rassicurante che un promemoria degli orrori che si erano appena verificati. Davanti alla grande fontana del Bellagio erano stati allestiti diversi memoriali improvvisati per coloro che si erano persi. Qualcuno della NPR è persino venuto al club di armi vicino al VORE per un'intervista.
La scuola di fuoristrada di VORE è stata fantastica, nonostante il tempismo. Non ho potuto prendere il mio 411 in questo viaggio, ma ero più che disposto a sgattaiolare con la macchina di qualcun altro. Salverò la recensione completa per un successivo articolo, ma se vai a Las Vegas e non salti sui camion del deserto, stai sbagliando.
Abbiamo deciso di lasciare il 411 in hotel per quella gita di un giorno, il che non era davvero un grosso problema perché la telecamera di backup / vista dall'alto rendeva super facile l'allineamento con il trailer dietro di noi quando era il momento di agganciare di nuovo in macchina.
Il giorno dopo eravamo di nuovo in viaggio, diretti al Grand Canyon. Lo scenario è bellissimo, ma la combinazione della necessità di scrivere alcuni articoli per questo stesso sito e la ripetizione di una montagna di sterpaglie dopo una montagna di sterpaglie significava che era ora di testare la presa elettrica da 115 volt che arriva nella console centrale dell'Atlas. Non solo un foro per l'accendisigari, c'è una normale presa a muro sul retro della console. È stato incredibilmente fantastico e sono stato in grado di portare a termine le cose ogni volta che non guidavo.
Ciò che non era così eccezionale nella situazione elettronica era il modo in cui Atlas ti impediva di utilizzare alcune delle sue funzioni di infotainment mentre l'auto era in movimento. L'orologio è rimasto bloccato nell'ora del Pacifico per tutto il viaggio perché abbiamo pensato di cambiarlo solo quando era in movimento e il sistema non avrebbe nemmeno permesso a un passeggero di accedere a quella funzione in quel momento. Anche diverse impostazioni stereo più avanzate erano irraggiungibili mentre l'auto era in movimento.
Ma c'erano molti altri giocattoli per tenerti occupato e comodo. I sedili anteriori riscaldati e raffreddati erano morbidi e di supporto e ottimi per i sonnellini sul lato del passeggero. Il climatizzatore a doppia zona ha mantenuto la pace tra un texano e un nord-orientale con esigenze di temperatura estremamente diverse. Le posizioni dei sedili programmabili hanno fatto lo stesso, poiché anche le altezze sono molto diverse. Milioni di piccoli contenitori per la conservazione hanno reso facile organizzare snack, materiale di lettura, cuscini, bevande e altre cose. La console centrale potrebbe persino contenere bottiglie da un litro.
Il Grand Canyon è, che tu ci creda o no, di persona ancora più grande di quanto potresti mai immaginare. Passammo un po 'di tempo prima di entrare nel campeggio per la sera facendo un'escursione su un punto alto che si protendeva nel canyon e fissavamo tutto.
Anche in ottobre, il campeggio al Grand Canyon era affollato e rumoroso fino a tarda sera. Ma la mattina dopo, guidammo lungo il bordo del canyon per vedere ancora più panorami. Ancora una volta, la dimensione più piccola dell'Atlante sembrava perfetta: conteneva tutta la nostra attrezzatura da campeggio ma non era particolarmente grande e ingombrante quando dovevamo schivare grandi camper e altri rimorchi nel parco nazionale.
Il campeggio della notte successiva sembrava l'opposto del Grand Canyon. Avevamo programmato di soggiornare nel Juniper Campground della Gila National Forest vicino a Quemado, nel New Mexico, ma era già chiuso per l'inverno. Sarebbe stato difficile girare con la macchina dietro di noi sulla strada stretta, quindi siamo andati più in basso e presto il marciapiede ha lasciato il posto a una strada sterrata.
Fu su questa strada molare sconnessa che l'Atlante brillò ancora una volta. La sua modalità fuoristrada ovviamente non ha attenuato completamente i dossi come hanno fatto i camion da corsa nel deserto di VORE, ma ha fatto un lavoro ammirevole nel rendere le cose più comode, anche con un rimorchio dietro di noi. Il cricchetto verso il basso di entrambe le estremità del 411 molleggiato (e comprimendo le sue molle rimbalzanti) ha aiutato molto su strade sconnesse, anche se dovevamo periodicamente rimettere tutto a posto.
Presto abbiamo trovato il campeggio El Caso, uno di quelli remoti dove devi solo entrare e uscire a tuo piacimento. Tutto era nero come la pece a parte una luce vicino all'ingresso del campeggio e alla luna. Era un campeggio ancora più primitivo che a quanto pare non aveva ancora chiuso per l'inverno.
Faceva piuttosto freddo al campeggio remoto, quindi mi sono cambiato nella parte posteriore dell'Atlas mentre Steve stava usando il bagno e ho usato i controlli HVAC posteriori per far esplodere il calore nella mia direzione generale. Gli ombrelloni laterali dell'Atlante fornivano un po 'di privacy in più, anche se in realtà non c'era nessun altro là fuori a far accidentalmente la luna.
C'erano alcuni coyote che ululavano in lontananza, ma una volta che mi sono ricordato che probabilmente non avrebbero disturbato una tenda che non li avesse disturbati per primi, questa potrebbe essere stata la notte di sonno più tranquilla che abbia avuto tutto l'anno. L'aria di montagna era frizzante e pulita e avvolgermi nel morbido sacco a pelo era fantastico.
Molte delle deviazioni che abbiamo fatto durante il viaggio hanno sottolineato quanto fossero piccole le nostre "Volkswagen più grandi mai esistite". Il Meteor Crater dell'Arizona, largo un miglio e profondo 550 piedi, era abbastanza umiliante. Solo una parabola dell'antenna delle 27 che compongono il Very Large Array nel New Mexico ha sminuito la nostra cosiddetta Volkswagen molto grande.
Più avanti lungo la strada, il White Sands National Monument offriva chilometri di dune incontaminate che non solo ci facevano stare male perché non pensavamo di accamparci là fuori, ma torreggiavano anche sulle grandi VW. Le Carlsbad Caverns ci hanno fatto sentire minuscoli, persino sottoterra. E infine, c'era il Texas occidentale, che impiega un'eternità e sempre solo per attraversare. Non mi stancherò mai della grandiosa scala degli strani e meravigliosi panorami degli Stati Uniti occidentali.
La Volkswagen 411 è tornata a casa sana e salva, e l'Atlas è stato l'abbinamento perfetto per questo viaggio. Era abbastanza grande da contenere tutte le nostre cose con ampio spazio libero senza sembrare troppo grande e ingombrante. Se vuoi un veicolo da rimorchio che guidi come un'auto normale, questa è un'opzione solida che sembra davvero una Cayenne-lite all'interno per molto, molto meno denaro. Il nostro tester, che era una versione a trazione integrale, non aveva componenti aggiuntivi a pagamento oltre al pacchetto di finiture SEL Premium, costava solo $ 49.415 comprese le tasse di destinazione.
