Sono stato uno dei pochi fortunati ad assistere alle riprese della sequenza di apertura del Grand Tour e alla festa di lancio. Non sapevo che avrei avuto più conversazioni con Clarkson, Hammond e May, e avrei testimoniato la leggendaria mancanza di pazienza di Jezza quando le cose non sono perfette.
Sono un superfan di Top Gear e ho realizzato il cosplay dell'evento con i miei amici nei panni di The Interceptors. Per coloro che non ricordano, la troupe di Top Gear ha creato uno spettacolo poliziesco stache-tastic degli anni '70 basato sul Jensen Interceptor. Inutile dire che eravamo entusiasti di essere lì.
Sono arrivato all'alba e mi sono riunito con circa 1.500 altri fan al parcheggio di Apple Valley, in California. Il personale del GT ci ha detto di lasciare tutti i telefoni e le telecamere, e dopo una perquisizione di sicurezza siamo stati portati via in un luogo sperduto nel deserto. Mentre l'autobus svoltava su una strada di accesso mal tenuta a un enorme letto di lago asciutto, ho guardato fuori dal finestrino mentre appariva l'oasi del Grand Tour.
Un elicottero sibilò sopra un palco abbastanza grande da ospitare un importante atto musicale. Accanto c'era una gigantesca tenda verde militare e sparsi per tutta la scena c'erano il gruppo più eclettico di auto fantastiche che abbia mai incontrato.
In nessun posto al mondo, a parte forse quella grande festa che fanno in Inghilterra nel vialetto di un ragazzo ricco, qualcuno ha mai visto una Porsche 919 da corsa parcheggiata accanto a una Bentley anteguerra con un motore di aeroplano Spitfire, che a sua volta è parcheggiata accanto a una Pagani Huayra vicino a Volvo P1800 da The Saint di Roger Moore. A pochi metri di distanza c'erano una Lamborghini Diablo e La Bestioni Rusty 2, un capolavoro costruito su misura basato sul telaio di un camion dei pompieri del 1915 recentemente presentato qui nel garage di Jay Leno.
C'erano più di 100 auto coinvolte e tutte erano significative, compresi alcuni modelli appena usciti come la nuova Ford GT e Bentley Bentayga SUV. Intorno alla scena c'erano auto d'arte costruite su misura, come uno scorpione che spara fiamme giganti e un furgone VW delle dimensioni di un autobus britannico a due piani.
Era come se Mad Max incontrasse il Concours di Pebble Beach, al crack.
Il vero momento sbalorditivo è stato arrivare sul set e vedere nientemeno che Jeremy Clarkson in carne ed ossa che aspettava di salutarci. Ero su uno dei primi autobus ad arrivare e il mio costume ha attirato l'attenzione di Clarkson poco dopo lo sbarco. Con una risatina ha chiesto se avevamo Jensens. Ci ha accolto calorosamente e ci ha stretto la mano, scambiandoci convenevoli come se fossimo ospiti che arrivano a casa sua. È stato incredibile.
Poi Hammond e May si unirono a Clarkson, continuando a salutare gli autobus in arrivo. May è stata la prossima presentatrice che ho incontrato. Inizialmente mi ha dato uno sguardo interrogativo e ha detto dei bei baffi, ma ha rapidamente stabilito la connessione. Ha spiegato che sfortunatamente non pensa che - molto probabilmente la BBC - gli lasceranno fare altri segmenti di Interceptor. Abbiamo anche parlato di Drivetribe, dicendogli che non vedevo l'ora di diventare un capo tribù. Si è congratulato con me e ha detto che di recente hanno risolto alcune strane offerte di tribù. Prima che potessi incontrare Hammond, i produttori li hanno portati via per prepararsi alle riprese.
Poco dopo sono tornati e l'esperienza surreale è continuata. Anche se non ho ricevuto foto poiché le fotocamere erano severamente vietate, la regola ha creato un ambiente fantastico per una vera interazione con le star. Alla fine mi sono imbattuto in Hammond che stava finendo un aneddoto. Alla vista di me si è fermato e si è complimentato con il mio cosplay e mi ha stretto la mano.
In realtà è più alto di persona e gliel'ho detto. Ha risposto che sembra solo basso mentre lavora con due scimmie giganti. Tra le altre cose, abbiamo parlato della sua scena epica nell'ultima serie Top Gear che si è arrampicata sul fianco di una diga in una vecchia Land Rover.
Disse che era eccitante, finché non fu a metà altezza e si rese conto che un minuscolo cavo lo stava trattenendo da una morte certa. "Poi mi cago i pantaloni", ha detto.
Troppo presto il trio è stato portato via di nuovo quando sono iniziate le riprese della sequenza di apertura, ma non prima di aver chiesto ad Hammond di autografare la mia chiave Mercedes. Mentre si stavano preparando, il produttore dello spettacolo Andy Wilman si è rivolto alla folla descrivendo la scena come il giorno di riprese più ambizioso che qualcuno di loro avesse mai intrapreso.
La scena ritraeva Clarkson, Hammond e May mentre guidavano attraverso il deserto in tre Mustang in edizione speciale con un pacco di altri veicoli, creando un'enorme nuvola di polvere quando arrivavano sul set. I presentatori sono arrivati a una band che suonava quella che presumo sia la loro nuova sigla di apertura per una grande folla (noi).
In un cenno al festival Burning Man, hanno chiamato l'evento Burning Van. A inquadrare la scena c'era una roulotte in fiamme che penzolava dalla gru. I presentatori sono saliti sul palco per presentare se stessi e lo spettacolo, insieme alla loro nuova tenda di spedizione. Tra una ripresa e l'altra, si insultavano scherzosamente a vicenda. Questi insulti stavano diventando sempre più volgari con il passare della giornata, come se Hammond fosse conosciuta come la bicicletta della prigione e May non fosse ammessa a meno di 200 metri da una scuola.
Avevano appena finito di filmare una scena e qualcuno tra la folla ha gridato: "Non farti licenziare questa volta".
Hammond ha risposto: "È impossibile, ora siamo su Internet. Possiamo fare quello che vogliamo."
Mentre Clarkson era caloroso e coinvolgente con la folla di fan, abbiamo visto un lampo di quel famigerato carattere che ha creato la "fracas" che ha portato alla sua partenza dalla BBC. Dopo aver girato diverse riprese di una ripresa, Clarkson voleva concludere e stava cercando il permesso del regista. Il regista non si trovava da nessuna parte. Clarkson gli ha chiesto di smettere di masturbarsi e di mostrarsi.
Dopo aver aspettato qualche minuto in più, ha deciso di concludere la scena da solo e ha iniziato a uscire, solo per essere fermato quando il regista è apparso chiedendo un'altra ripresa per catturare altre angolazioni. Inizialmente il microfono è rimasto attivo per la filippica di Clarkson, ma è stato rapidamente spento. Poco dopo Clarkson è stato visto ritirarsi in un veicolo di produzione per quella che sembrava una conversazione molto accesa con il regista. In un altro caso, un cameraman ha dimenticato il record, perdendo un'intera ripresa. Jeremy ha fatto qualche altra battuta sul licenziamento di qualcuno, ma si poteva vedere la rabbia sul suo viso.
Ehi, ho capito. Il ragazzo è un professionista ed è esigente nel modo in cui vuole che la produzione del suo spettacolo vada. Ed era comunque fantastico con tutti i suoi fan tra il pubblico.
Sono stato molto fortunato ad avere più incontri con le stelle durante il giorno. Per lo scatto climatico finale mi sono posizionato accanto a Clarkson per osservare un cavalcavia di diversi getti in formazione. Ha parlato con me e con gli altri fan, autografando la mia altra chiave Mercedes e distribuendo sigarette a chi gli stava intorno per condividere una fumata.
Mi sentivo come se avessi sviluppato un rapporto con Clarkson, ma dubitavo che qualcuno mi avrebbe creduto. Dopo essere stato riportato alla mia macchina e aver avuto problemi a decidere quale chiave autografata avrei dovuto usare, ho recuperato il mio telefono e ho inviato un tweet ringraziando Clarkson per la festa.
Quando ha risposto poco dopo, non ci potevo credere. Una degna conclusione di una giornata assolutamente epica.
