Mi sto lavando il fusto. Ancora. Alcuni dei miei amici ritengono che io lo lavi più di quanto lo guido, ma non è del tutto preciso, anche se ho accumulato solo 1.600 km (994 miglia) da quando l'ho preso in consegna il 4 agosto. Questa volta però è diverso.
Questa è la prima volta che lavo la mia SS V Redline Spitfire Holden Ute del 2017 verde brillante da quando il nostro "leone locale", Holden, ha chiuso le porte della sua fabbrica nel sud dell'Australia per l'ultima volta.
È la prima volta che insaporo e ammiro le 2.102 parti che compongono il mio ute manuale a sei marce da 304 kW (408 cavalli) con motore V8 da 6,2 litri, da quando il polso dell'industria automobilistica australiana si è ufficialmente interrotto.
Ad agosto, quando ne ho preso in consegna, o anche a giugno, quando ho visto la costruzione della macchina, ce ne sarebbero state altre in arrivo, altre auto da seguire.
Ora, però, è tutto. Ora, il mio ute è, e sarà per sempre, uno degli ultimi Holden Utes mai costruiti. Ora, non è solo un'auto, ma un pezzo di storia.
Mentre Ford ha concluso la produzione australiana nell'ottobre 2016, e la Toyota ha fatto lo stesso all'inizio di questo mese, è stato solo quando i lavoratori dello stabilimento di Holden di Elizabeth nel South Australia hanno sfornato l'ultima macchina della fabbrica, una berlina Red Hot SS V Redline Holden Commodore. alle 10:45 di venerdì 20 ottobre, l'Australia ha ancora tecnicamente un'industria automobilistica locale?
Non più però. Adesso è tutto finito.
E anche se la storia della produzione di Ford in Australia risale a circa 92 anni fa, e Toyota è più di mezzo secolo, quei marchi non erano davvero australiani come l'AFL, le torte di carne e i canguri come lo è Holden. O lo era, immagino.
Non proveniente dall'America o dal Giappone, Holden è stato il vero cuore dell'industria automobilistica australiana dal 29 novembre 1948.
Holden era una sussidiaria della General Motors dal 1931, ma fu solo nel 1948 quando il primo veicolo con il marchio Holden, l'Holden 48-215, uscì dalla linea di produzione di Fishermans Bend a Melbourne. Lo stesso nome Holden risale al 1856, quando l'attività della famiglia Adelaide ruotava attorno alla selleria e alla produzione di altri articoli per l'equitazione.
Il 1951 vide il lancio della Holden 50-2106, il primo furgone del marchio. Queste combinazioni di auto-camion sarebbero diventate un simbolo rotolante della nostra cultura automobilistica unica, e altri Holden come Kingswood, Monaro e Torana sarebbero diventati elementi fissi nella vita delle famiglie di tutti i giorni e dei nerd di auto hardcore.
Poi, nel 1978, Holden fece il suo debutto con l'auto che sarebbe diventata sinonimo di Australia: la Commodore. A partire dalla prima generazione di VB nel 1978, la Holden Commodore è un'auto che si è radicata nella cultura australiana negli ultimi quasi 40 anni.
Dall'essere la prima macchina che hai mai guidato, all'auto di famiglia parcheggiata nel vialetto, all'aspirante hot rod di fabbrica che tu ei tuoi amici sognavate di possedere un giorno, il Commodore è l'auto con cui praticamente ogni australiano ha avuto un'esperienza ad un certo punto. Bene, quasi tutti gli australiani. In Australia, non si è mai parlato tanto di Holden contro Ford, quanto di Commodore contro Falcon. Ma qualunque sia la parte che sostieni, come seguire una squadra di calcio, le passioni sono profonde e la devozione è spesso generazionale.
E quando dico australiani, intendo tutti gli australiani, dagli indigeni ai nuovi immigrati, ai colletti blu e bianchi e tutti gli altri. Tutti gli australiani possono ricordare un viaggio notturno con un compagno in una VH SL / E, o una vacanza in famiglia o un viaggio di surf sulla costa in un VC Vacationer, o sbavando su un gruppo A VK SS o VL Calais o Walkinshaw.
Per i fanatici accaniti, il motore V8 obbligatorio del modello è una cosa, ma guardare il "loro" Commodore scivolare intorno al Monte Panorama per mano di Peter Brock, Craig Lowndes o Jamie Whincup a Bathurst 1000-well, è un'altra cosa.
E abbiamo portato il V8, bandiera a trazione posteriore in qualche modo anche più a lungo dei nostri cugini americani. Chiamalo uno spirito coloniale condiviso: noi entrambi guardiamo dall'alto in basso le eleganti e snob auto sportive britanniche, dicendo che potremmo farlo meglio con motori grandi e burnout selvaggi.
Non pensare che la nostra industria automobilistica sia stata uccisa perché era cattiva. Piuttosto il contrario. Nel 2013, la VF Commodore ha portato la piattaforma Zeta di General Motors a nuovi livelli in termini di prestazioni e maneggevolezza, prima che la VFII, fortemente rivista, prendesse il sopravvento nel 2015, con i successivi aggiornamenti che garantivano che i perfezionamenti continuassero nel 2017.
Purtroppo, però, è qui che finisce la storia del Commodoro costruito in Australia.
Se credi alla svolta, la chiusura locale di Holden è principalmente il risultato di maggiori costi di produzione, economie di scala, accordi di libero scambio e simili. È difficile continuare a costruire auto in Australia, se non puoi fare soldi in questo modo. Abbiamo un piccolo mercato automobilistico in Australia. Non molte delle nostre auto vengono esportate. È più economico costruirli altrove e importarli che crearli qui.
Inoltre, e spesso meno discusso, la verità è che nel 2013 GM Global desiderava un maggiore supporto governativo per garantire un futuro produttivo in Australia. Quel sostegno era qualcosa che il governo di centro-destra di Tony Abbott all'epoca semplicemente non avrebbe accettato per una serie di motivi.
Alla fine neanche i numeri erano dalla parte del Commodoro. Sebbene gli australiani una volta avessero amato le loro grandi berline e coupé, essendo il Commodore uno dei più popolari, le vendite erano crollate nel tempo.
Per il contesto, al suo picco, 153.026 Commodore sono stati registrati in Australia nel 2005. Nel 2010, le cifre erano scese a 45.956 unità. Nonostante tutto il sentimentalismo che circonda la chiusura di questo mese, anche il 2017 non sarà un anno clou per il modello, con le vendite da inizio anno attualmente a scarse 17.194 unità.
La storia del Commodore di fabbricazione australiana si conclude anche con 945 dipendenti Holden, alcuni dei quali hanno trascorso più di tre decenni a lavorare per il marchio, che escono dai cancelli di Elizabeth per l'ultima volta.
Lavoratori che hanno trascorso una buona parte della loro vita a costruire auto per persone di ogni estrazione sociale per guidare e divertirsi. Auto che hanno raccolto i bambini a scuola, portato i compagni alle feste, impressionato le persone ai primi appuntamenti e persino percorso alcune delle migliori piste da corsa di questo paese (con vari livelli di successo).
Persone come Martin Merry, direttore delle operazioni di assemblaggio dei veicoli a Elizabeth. Un dipendente Holden per 33 anni, Merry è stato trasferito da Melbourne ad Adelaide, specificamente per assistere alla chiusura.
"Non potrei essere più orgoglioso delle persone che hanno lavorato alla costruzione degli ultimi Commodores", mi ha detto Merry. "Ci siamo assicurati che l'ultima macchina fosse la nostra macchina migliore."
Un altro vero gentiluomo è Jed Carmen, responsabile tecnico e di produzione dell'assemblea generale di Elizabeth, e dipendente Holden da 13 anni.
"Ci mancherà l'esperienza di entrare in questa struttura ogni giorno come parte della famiglia Holden", mi ha detto.
Ci sono anche molti altri lavoratori, come David Depares che è stato a Holden per 28 anni, o Paul Hitchmough e Joe Romeo, lì rispettivamente per 19 e 14 anni, o Paul King, lì per 13 anni. Persone che hanno messo così tanto, ma hanno portato via così tanto dal loro tempo a Holden.
Ed essendo stato abbastanza fortunato da aver incontrato personalmente questi tizi nello stabilimento di Elizabeth a giugno, pur avendo il privilegio di vederli mettere insieme la mia macchina, queste sono le persone a cui penso mentre mi lavo il fusto. E queste sono le persone a cui continuerò a pensare ogni volta che mi lavo il fusto.
Persone, soprattutto per me comunque, come Billy Tidswell.
Billy lavorava alla Holden da 19 anni, ed era la persona incaricata di guidare l'ultimo Commodoro fuori dalla linea di produzione il giorno della chiusura. È anche il tizio che ha firmato il mio ute (su richiesta), mentre era ancora in fabbrica.
"È triste vedere Holden andarsene, molti di noi pensavano che ci saremmo ritirati e saremmo andati avanti per sempre", ha detto Billy. “L'ultimo anno è stato enorme per me: guidare le persone attraverso i nostri processi è stato un grande risultato. Ed essere stato scelto per guidare l'ultimo veicolo … che onore."
Anche la mamma di Billy ha lavorato a Holden prima di lui, nello stesso stabilimento, per più di 26 anni. E Billy e la sua famiglia non sono certo gli unici ad aver fatto lo stesso in South Australia.
Quindi, mentre Holden guarda alla Opel Insignia di fabbricazione tedesca per il futuro del Commodore, l'imminente arrivo dei SUV Equinox e Acadia di fabbricazione nordamericana e la promessa introduzione di un nuovo V8, auto sportiva a trazione posteriore in Australia, tutto Gli appassionati di auto australiane o non riconoscono due cose.
Uno, la fine del Commodore di fabbricazione australiana cementa la fine dell'industria automobilistica australiana come l'abbiamo conosciuta tutti. E due, la morte delle Holden costruite localmente cambia per sempre il panorama del nostro paese. Questo cambiamento vedrà senza dubbio una lotta per il marchio Holden solo di importazione più che mai e potrebbe rivelarsi un segno minaccioso di ciò che sta per accadere.
Non c'è vita senza il cuore, ma non dimenticare mai quanto cuore ha messo questo paese nel costruire le sue auto.
David Zalstein è un giornalista automobilistico con sede a Melbourne, in Australia. È un vero appassionato di auto da corsa, che annusa la benzina, che ha venduto un pilota giornaliero Volkswagen Polo GTI 9N e una Nissan Sil80 S13 in salita per permettersi la sua nuova Holden Ute … ma, sai, V8.
