Dopo quattro anni di pianificazione e tre anni di campagna pubblicitaria, abbiamo finalmente guidato un "ibrido" plug-in Chevrolet Volt di produzione. Ci aspettavamo un personaggio dal veicolo più ossessivamente progettato nella storia di GM. Non ci aspettavamo così tante personalità contemporaneamente.
Rivelazione completa: la General Motors voleva che guidassimo la Volt così tanto che mi portarono a Detroit, mi parcheggiarono in un hotel sorprendentemente carino a Rochester e mi lasciarono guidare la Volt per un paio di giorni. GM ha persino mostrato dove nel cavernoso stabilimento di Detroit-Hamtramck ha costruito una volta la Cadillac Allante. Purtroppo, non ci è stato permesso di fotografarlo.
Mi dispiace per lo sbrinatore
La prima richiesta di GM prima di consegnare la Volt è stata quella di guidarla il più lentamente possibile, in nome di un concorso tra i circa 200 giornalisti che testavano Volt per vedere fino a che punto potevano viaggiare solo con la batteria. Il vincitore ottiene un Volt da utilizzare per un mese. Non potrei rifiutare una sfida, anche se non ho posto - mettere un Volt o il suo caricabatterie (Per la cronaca, se vinciamo, daremo il prestito Volt di un mese a qualche fortunato - o sfortunato, a seconda cosa ne pensi - lettore Jalopnik).
Fortunatamente ho avuto l'assistenza di Larry Laws, l'ingegnere GM incaricato di tenere conto di ogni watt di energia utilizzato nel sistema di batterie del Volt; in altre parole, il suo principale joule-r. Detiene anche il record GM per i viaggi completamente elettrici con una singola carica con 60 miglia. A un certo punto, mentre sfilavamo lentamente attraverso i sobborghi, si era reso conto di aver accidentalmente acceso lo sbrinatore per alcuni minuti. "Potrebbe costarti un miglio", ha detto.
La Volt inizia e finisce nel suo pacco batterie da 16 kwh. È il singolo componente più costoso, la sfida ingegneristica più difficile e alla fine deciderà se il Volt avrà successo o meno. E con un milione di miglia di test, GM è ossessionato da quelle batterie come William Shatner nel suo toupet.
Il pacchetto utilizza solo il 60% della sua carica; il resto serve a mantenere in vita la batteria per almeno otto anni. Il pacco ha anche un proprio sistema di riscaldamento / raffreddamento a liquido, a differenza della Nissan Leaf, che utilizza il 90% della carica della batteria e fa affidamento sull'aria per raffreddare il pacco. Congratulazioni, primi utenti; siete i soggetti di prova in una resa dei conti ingegneristica globale.
In un'ora e mezza, ho percorso 47.4 miglia, sono riuscito a mantenere 8 miglia di riserva e mi sono sentito come un mercante gluteale per gran parte del tragitto per i pendolari dell'ora di punta. Questo è stato abbastanza buono per vincere nel mio gruppo e piazzarmi al secondo posto assoluto: il leader assoluto è attualmente ricercato in un certo numero di giurisdizioni della contea di Oakland per accuse di disturbo pubblico. La maggior parte ha segnato a metà degli anni '40; abbiamo scoperto che ci sarebbe voluto uno sforzo mirato per scendere sotto i 30 miglia tutto elettrico.
La pietra di Rosetta per Geek
Durante il nostro viaggio, un ragazzo su un camioncino di Ram ha fatto cenno a Laws di abbassare il finestrino. "Ehi, ho sentito che questa cosa non funziona con l'elettricità?"
Laws lo corresse educatamente, facendo una piccola smorfia. "OK, è quello che pensavo" disse l'uomo sorridendo. "Ti sto solo dicendo quello che ho sentito al telegiornale." Devo amare i lettori di seconda mano di Jalopnik.
La confusione sulla rivelazione di GM che la Volt non è così esclusivamente elettrica come aveva inizialmente affermato aveva sconvolto molte persone in GM. Ma è un utile promemoria del perché il Volt esiste.
Ero lì nel 2007 quando GM portò la Volt sul palco del Detroit Auto Show, promettendo un nuovo tipo di veicolo che sfoggiava non solo un'autonomia completamente elettrica di 40 miglia, ma fino a 640 miglia di autonomia totale con il risparmio di carburante. il solo motore a gas si avvicina a 50 mpg. E nonostante i suoi vantaggi ambientali, la Volt non ha ottenuto quasi 1 miliardo di dollari per essere costruita semplicemente a causa loro, specialmente con un campione aziendale che una volta ha paragonato il riscaldamento globale causato dall'uomo a terrecotte piene di feci.
Dal suo inizio nella mente di Bob Lutz come "iCar", la missione principale della Volt è stata quella di far rivivere la reputazione di GM per l'abilità tecnica, mettendo al loro posto quei bastardi compiaciuti da tutto il Pacifico con i loro ibridi minacciosi. Lutz sosteneva che la Prius avesse perso denaro in contabilità tecnica, ma era un marketing economico al doppio del prezzo.
Non c'è bisogno di rivedere i dettagli della rivelazione fatta da GM che la Volt occasionalmente userà il suo motore a benzina per guidare le ruote di tanto in tanto, a velocità fino a 30 mph. Il problema non erano i dettagli, ma il modo in cui GM li gestiva. Aveva detto agli appassionati di tecnologia dell'auto che l'elettricità sarebbe stata l'unica forza che guidava le ruote, sottolineando la differenza tra la Volt e tutti gli altri ibridi, in particolare la Prius. Quando è stato chiarito che non era così, che il sistema ha una modalità (solo a determinate velocità e con determinati livelli di carica della batteria) simile a una Prius, il team di comunicazione di GM si è scatenato, incolpando per metà gli appassionati di prendersi cura di dettagli così tanto.
Invece di lasciare che l'eleganza delle soluzioni ingegneristiche di GM aiutasse la Volt a lucidare la reputazione di GM tra un gruppo di fan esperti di tecnologia, GM ha mostrato che non sapeva come parlare geek. Andrew Farah, l'ingegnere capo della Volt, aveva perso la voce quando ho posto la domanda. Il Volt, ha detto, "ha molte personalità".
Guida senza diva
Al volante, il Volt lavora per una buona prima impressione come uno stagista con debiti in giurisprudenza.
Premi il pulsante di avvio blu illuminato e il doppio schermo nel pannello degli strumenti e il lancio del cruscotto con piccoli movimenti grafici. Il pannello di controllo sensibile al tocco rende omaggio ai primi iPod e l'avvio silenzioso sottolinea la natura elettrica della Volt.
La parte migliore della guida della Volt deriva dallo scatto dei criceti con coppia sulle ruote a piena carica per una scarica simile a un maglev di 273 libbre-piedi. Il sistema complessivo gins 149 CV per 3.700 libbre di macchina, capace di un tempo da zero a 60 mph in un'ombra sotto i 9 secondi. Non è veloce, ma rispettabile tra le berline familiari e molto meglio di una Nissan Leaf o Toyota Prius.
Per accogliere 435 libbre di batterie agli ioni di litio, gli ingegneri GM hanno dovuto rielaborare gran parte del corpo e della sospensione basati su Chevy Cruze. Le basi rimangono orientate al comfort, con i McPherson davanti e la barra di torsione dietro, ma sono stati ottimizzati per il peso extra della batteria. La massa della batteria abbassa il centro di gravità di due pollici e, adattandosi a un veicolo così strettamente legato a Bob Lutz, la Volt può darsi da fare quando necessario.
La Volt ha tre modalità di guida: Normale, Sport e Montagna. Sport spreme la coppia dal tubo solo un tocco più velocemente. Mountain cambia la potenza in uscita per riservare abbastanza per scalare passi alti a velocità autostradale, qualcosa di cui qualsiasi guidatore Volt a est del Mississippi non deve preoccuparsi.
Oltre a queste tre modalità, GM getta una curva nel suo cambio. Il selettore di marcia della Volt ha una "L" situata sotto la "D" che suggerisce una marcia bassa vecchio stile. Ciò che effettivamente fa è aumentare l'aggressività del sistema di frenata rigenerativa; combinato con la modalità Sport può essere il modo migliore per ottenere il massimo dalla guida dell'auto.
È solo dopo un po 'di tempo nella Volt che la novità si logora un po' e sorgono domande pratiche. All'inizio, il trattino tattile richiede uno sguardo lontano dalla strada per molte funzioni. La grafica e le animazioni del dashboard suggeriscono che i designer potrebbero presto essere l'obiettivo di un post sul blog di Ray LaHood.
E una volta che la batteria si scarica e il motore da 84 CV entra in funzione, l'elettronica dell'auto inizia a prendere decisioni che non sembreranno logiche agli ignari guidatori. L'accensione iniziale del motore avviene senza interruzioni, ma per mantenere l'efficienza i suoi giri spesso non corrispondono alla velocità del veicolo o all'input del guidatore. Colpendolo in autostrada a 55 mph rivela lo svantaggio dell '"ottimizzatore" che controlla tutte le funzioni di guida Volt: una vecchia macchina stupida getterebbe immediatamente benzina nelle fauci del motore, ma la Volt impiega un paio di secondi per decidere come meglio raccogliere energia extra e alimentare il motore con un contagocce. Alla fine porta a termine il lavoro.
Chilometraggio? In diverse dozzine di miglia di guida abbastanza aggressiva, stavo ottenendo circa 33 mpg in modalità solo motore. Questo generalmente corrisponde a ciò che GM si aspetta; l'obiettivo originale di 50 mpg proveniva da un motore a tre cilindri nel concetto. (I numeri stravaganti probabilmente includono la guida esclusivamente elettrica, cifre che i sistemi della Volt si mescolano spesso nei rapporti).
L'adesivo da $ 41.000 prima degli incentivi per un'auto compatta semi-lusso mette fuori gioco diversi acquirenti; la mancanza di posti per ricaricare inoltre mette fuori considerazione milioni di famiglie in più. Potrebbero essere necessari anche alcuni anni per vedere se i prezzi del gas e della batteria cospirano abbastanza da rendere la Volt più attraente dal punto di vista finanziario. Tuttavia, GM non avrà problemi a vendere 10.000 Volt l'anno prossimo in Nord America, e anche l'obiettivo di 60.000 veicoli per il 2012 (comprese le Amperas per l'Europa) sembra raggiungibile.
Avaro, salvatore, geekbait: ci sono molte personalità diverse da appendere su un singolo veicolo.
Ma l'unica persona su cui GM dovrebbe cantare, se solo smettesse di mangiare così tanto corvo prima, è questa: la Volt è il veicolo elettrico / ibrido più avanzato al mondo.
