Il terzo più grande perdente in questa triste saga di Top Gear è il più ampio supporto automobilistico e il business che lo circonda. Ovviamente il primo è la vasta base di fan che ha seguito lo spettacolo per molti anni. Il secondo, supponendo che il marchio stia lottando per sopravvivere, è il team che ci lavora e non riesco a immaginare come si sentano in questo momento. Ma seduto qui mi colpisce il fatto che così tante persone impegnate anche in questa attività di scrivere o realizzare film sulle auto non si siano fermati a capire cosa ha fatto Top Gear per tutti noi gente comune. Né quello che ha fatto per l'industria automobilistica in generale.
Top Gear ha agito come un vasto servizio di marketing completamente gratuito per tutti noi. L'ho sempre visto come l'imbuto di vendita principale per i miei video e l'analisi supporta la teoria: 350 milioni di persone guardano i tre ragazzi fare le loro cose la domenica sera e una percentuale molto piccola pensa di voler saperne di più su l'auto era in primo piano quella settimana, quindi hanno digitato il nome dell'auto su YouTube e potrebbero accadere in una delle nostre produzioni a basso budget. Una percentuale molto piccola di 350 milioni è ancora un numero molto grande.
Sono come quel piccolo pesce fastidioso che mordicchia costantemente i cirripedi di uno squalo balena. Sono un parassita TG e finora ha funzionato benissimo per me.
Ancora più importante, Jeremy, James e Richard non hanno solo mantenuto la relazione amorosa del pubblico con l'auto, ma l'hanno accresciuta, un'impresa che dieci anni fa avrei creduto impossibile di fronte alle pressioni politiche e ambientali. La carta stampata convenzionale delle auto - quella di cui ho sempre fatto parte - ha fallito in molti modi con circolazioni sempre più ridotte e minore influenza, ma il suo crimine più grande è la totale incapacità di entrare in contatto con un pubblico più giovane. Fortunatamente per tutti noi, il ruolo di Top Gear come visione obbligatoria della famiglia della domenica sera ha spinto un'intera nuova generazione di giovani a non solo interessarsi alle auto, ma anche ad amare le auto. E per questo penso che abbia già plasmato l'industria automobilistica come la conosciamo attualmente e come sarà in futuro.
Quindi, a un livello egoista e professionale, sono sventrato TG è in uno stato di mutamento perché penso che ora meno persone guarderanno i miei video.
Per quanto riguarda lo spettacolo? Ai miei figli mancherà e mi mancherà guardarlo con loro. Ovviamente non aveva lo scopo di illuminare i geek come me, ma sicuramente mi ha intrattenuto quasi tutto il tempo e come qualcuno che trascorre gran parte del suo tempo in piedi davanti a una telecamera e poi guardando un tizio di nome Neil trasformarlo in un bellissimo film, non posso dirti quanto rispetto ho per le capacità dei tre presentatori o per il team di persone che fanno lo spettacolo.
L'anno scorso, quando abbiamo girato il video della McLaren P1 a Yas Marina, TG era lì ad aspettare pazientemente di filmare una 918 che era ancora trattenuta dalla dogana. Abbiamo tenuto la traccia dalle 21:00 a mezzanotte circa e l'abbiamo consegnata a Richard e alla troupe del TG che hanno lavorato tutta la notte fino all'alba per produrre quel bellissimo film. Sì, hanno un budget, ma fanculo, lavorano sodo. Non mi ero reso conto di quanto impegno avessero fatto fino a quel momento.
E non posso dire quanto sono grato che sia diventato meno sulle auto nel tempo perché così facendo ha dato al mio piccolo spettacolo l'ossigeno per sopravvivere. L'unica regola creativa a cui io e Neil ci siamo costantemente attenuti è quella di non cercare mai di essere TG. Non cercare mai di essere troppo divertente. Non andare in avventure. Non fare nulla che possa introdurti al confronto diretto con TG perché sembrerai automaticamente una merda.
E quando TG è diventato più basato sull'intrattenimento, ci ha permesso di perseguire il genere di essere fanatici e fumare pneumatici, fare cose con pochi soldi e divertirci enormemente a mettere tutto insieme. Senza quel cambiamento, non sarei sopravvissuto.
TG funziona senza Jeremy? Probabilmente no. Funziona anche senza Richard e James - assolutamente no. Penso che la BBC sarebbe completamente pazza se tentasse di mantenere lo stesso formato con tre nuove persone, ma non dubito che ci proverà. Nel Regno Unito la gente sta citando l'esempio di uno spettacolo chiamato 'Have I got News for you' che ha perso la sua ancora, Angus Deayton, a causa di uno scandalo, avrebbe dovuto morire di morte immediata, ma che è fiorita con una serie di temporanee ospiti ospiti da un decennio ormai - uno di loro, ironia della sorte, è Jeremy Clarkson.
Ma penso che il formato TG sia molto più investito in Jeremy, James e Richard di quanto HIGNFY sia mai stato Angus Deayton.
Penso sinceramente che se James e Richard scelgono di non continuare, il formato deve morire con loro. Nessuno potrà mai farne quello che ha, perché l'hanno definito in primo luogo.
Quello che viene dopo? Non ne ho idea. Ho sempre faticato a capire come Jeremy potesse fare le sue cose su un canale finanziato commercialmente. Suppongo che qui risieda il folle paradosso al centro dell'intero episodio. Jeremy e il suo amico Andy Wilman hanno trasformato un programma automobilistico in un portavoce per un'intera tranche dell'Inghilterra centrale stufi dello stato della bambinaia e in cerca di semplice intrattenimento, ma l'unico posto in cui poteva prosperare era all'interno di un'emittente finanziata quasi dallo stato che non doveva rispondere agli inserzionisti, ma che è fondamentalmente di sinistra e contro il tipo di personalità che Jeremy rappresenta. Sarebbe facile concludere che non potrebbero vivere l'uno con l'altro e che non potranno vivere l'uno senza l'altro.
Non credo che finirà così. Sospetto che TG continuerà sulla BBC, e potrebbe benissimo avere successo. Ma molto più interessante è dove finiranno i tre ragazzi che hanno ridefinito lo spazio. Probabilmente non dovremo aspettare troppo a lungo per scoprirlo.
Suppongo che quest'epoca sia dovuta finire a un certo punto. Il modo in cui sarebbe potuto finire è deplorevole, e voglio ricordare a tutti che ci sono molte persone di talento che lavorano su tutti i marchi TG - la troupe televisiva, la rivista, gli eventi e molto altro ancora - che devono cagare se stessi. in questo momento, e penso che dovremmo dedicare loro un pensiero.
Illustrazione di Sam Woolley
